Com a fase de grupos agora terminada , o FIFA.com governa a regra sobre alguns que já impulsionaram sua reputação.

Apesar de o Gabão se ter tornado o primeiro anfitrião desde a Tunísia em 1994 a não conseguir escapar da fase de grupos depois de disputar os seus três jogos, um jogador se destacou durante a sua decepcionante campanha. Surpreendentemente, não foi seu altamente classificado e muito procurado atacante Aubameyang, mas um meio-campista de 22 anos que joga o seu clube de futebol no segundo nível do futebol francês para Tours.

Mesmo para os fãs do Gabão, a inclusão de Denis Bouanga no plantel para o evento do futebol africano foi uma enorme surpresa. Pouco se sabia sobre o meio-campista desprotegido, nascido de um pai gabonês e uma mãe francesa, mas o treinador José Antonio Camacho não só o chamou - ele deu-lhe um papel de partida em seu jogo de abertura. Era um lugar que ele iria manter para todos os três jogos, pegando dois prêmios de homem-de-partida no processo.

Como o Gabão, o Mali já foi eliminado da competição, mas os três jogos que jogaram foram suficientes para Yves Bissouma, de 20 anos, para se destacar. Ao contrário de Bouanga, porém, o meio-campo começou apenas o jogo final de sua equipe. O jogador da Costa do Marfim impressionou depois de sair do banco no empate sem gols contra o Egipto, mas o treinador Alain Giresse surpreendentemente o colocou de volta no banco para o jogo de Les Aigles contra o Gana. Sua chance finalmente chegou contra o Uganda Bissouma agarrou, marcando gol Mali em um empate 1-1 com um poderoso livre-chute.

Outro jogador de 20 anos que impressionou foi o goleiro do Burkina Faso, Herve Koffi , que desempenhou um papel importante na ajuda aos ocidentais do Grupo A e se qualificou para a fase eliminatória pela terceira vez em sua história. Koffi, que joga o seu clube de futebol para o lado marfinense ASEC Mimosas, vazou apenas dois gols ao longo dos três jogos e totalmente justificou a decisão do treinador Paulo Duarte para buscá-lo à frente do mais experiente Germain Sanou.

Classe e confiança

Não foram apenas os jovens que vieram a proeminência, no entanto, com 27 anos Júnior Kabananga entre os jogadores mais velhos para fazer uma impressão. Apesar de já estar na selecção belga Anderlecht, o atacante do Congo DR está fora da ribalta há algum tempo enquanto joga para o Astana - mesmo se o seu tempo com os campeões do Cazaquistão incluiu uma participação na UEFA Champions League.

Kabananga provou certamente suas credenciais em ajudar os Leopards a transformar-se a única equipe na competição a marcar em cada fósforo do grupo. Nesta fase do torneio, ele lidera a tabela de pontuação com três gols - um de cada jogo - e surpreendentemente apresenta destaque nos planos do treinador Florent Ibenge para trazer um terceiro título continental para o Congo DR. "Ele teve seus altos e baixos", disse Ibenge sobre seu atacante, "Seu maior problema até agora tem sido um problema mental, mas nós já lidamos com isso e ele agora tem confiança".

Antes do início do torneio, Hugo Broos, o homólogo de Ibenge no Camarões, estava na posição nada invejável de ter que substituir vários jogadores de renome - incluindo vários em posições de ataque - que se retiraram do plantel. Um dos jogadores que se beneficiou das call-offs e ajudou os Leões Indomáveis ​​para a segunda rodada é o extremo Christian Bassogog . O jogador de 21 anos, que se juntou ao clube dinamarquês Aalborg do clube Wilmington Hammerheads, foi um dos jogadores destacados para os Camarões e ajudou o vencedor de Michael Ngadeu contra a Guiné-Bissau, que selou o seu lugar nos últimos oito.

Esta Taça das Nações também viu o ressurgimento de vários lados do norte da África, com a Argélia, Tunísia e Egito - e vários dos seus jogadores - brilhando no Gabão.

Enquanto o Egito tem tradicionalmente focado no coletivo em vez de em estrelas individuais, o meia Mahmoud 'Trezeguet' Hassan tem, sem dúvida, mostrado a forma que o transformou em um dos jogadores mais promissores da Serie A, onde joga pelo Lazio. Seus desempenhos ajudaram os faraós em quartos-de-final, onde se encontrarão com rivais regionais Marrocos.

Mas enquanto Trezequet já joga o seu clube de futebol na Europa e está bem no caminho para se tornar uma estrela, menos se sabe sobre os jogadores destacados da Tunísia, Mohamed Amine Ben Amor e Naim Sliti . Ambos são meio-campistas de 24 anos, com Amor sob contrato com Etoille na liga local do país, enquanto Sliti, que nasceu na França, está emprestado ao Lille da Red Star Paris.

Para eles, a competição forneceu o palco em que para mostrar seu talento. Muitos aproveitaram a oportunidade e pode muito bem ser que esta Taça das Nações Africanas se torne um trampolim para coisas ainda maiores.